UTMB 2026 : Croft, Dauwalter, L'Hirondel, une course femmes grandiose
Vendredi 28 août à 17h45, Chamonix donnera le départ de l'UTMB 2026 : un peu plus de 170 km et environ 9 900 m de dénivelé positif autour du Mont-Blanc, entre France, Italie et Suisse. Chez les hommes, les forfaits en cascade ont rebattu les cartes. Chez les femmes, c'est l'inverse : le plateau est l'un des plus relevés de l'histoire de l'épreuve. Ruth Croft remet son titre en jeu face à Courtney Dauwalter, triple vainqueure, et à la Française Blandine L'Hirondel. Voici les forces en présence, et ce que cette course peut t'apprendre pour ta propre préparation.
Ruth Croft, la tenante du titre qui ne perd presque jamais
La Néo-Zélandaise a gagné l'UTMB 2025 en 22h56'23, dans des conditions météo exécrables, un an après sa deuxième place derrière Katie Schide et son record du parcours en 22h09. Croft est la première femme à avoir gagné les trois finales du circuit à Chamonix : l'OCC (2018 et 2019), la CCC (2015) et l'UTMB. Sa saison 2026 est dans la même veine : quatrième victoire sur la Tarawera 100k, deuxième place sur l'Ultra-Trail Australia 50k, victoire sur la MaXi-Race d'Annecy. Elle part favorite. Mais l'histoire joue contre elle : depuis Rory Bosio en 2013 et 2014, aucune femme n'a réussi à conserver son titre sur l'UTMB.
Courtney Dauwalter, la revanche d'une légende
Trois fois vainqueure à Chamonix (2019, 2021, 2023), l'Américaine a vécu une édition 2025 douloureuse : en tête à mi-course, elle a craqué dans la seconde moitié pour finir dixième. Sa réponse en 2026 : victoire sur le Chianti 120k, deuxième place sur la Cocodona 250 miles, puis une quatrième victoire sur la Hardrock 100 en juillet. Le vrai sujet de son retour, c'est le calendrier : il ne s'écoule que 48 jours entre son arrivée à Hardrock et le départ de l'UTMB. Un pari de récupération que peu d'athlètes osent tenter, et qui décidera probablement de sa course.
Blandine L'Hirondel, la carte française
La double championne du monde de trail connaît Chamonix par cœur : victoire sur l'OCC en 2021, sur la CCC en 2022, troisième de l'UTMB en 2023, cinquième en 2024. En 2026, elle a battu le record du parcours de la Transvulcania. Si elle l'emporte vendredi, elle rejoindrait Croft dans le club très fermé des femmes ayant gagné les trois distances des finales à Chamonix. C'est l'espoir français le plus sérieux de cette édition.
Entrekin, les outsiders et les absentes
La grande inconnue s'appelle Rachel Entrekin. L'Américaine a gagné la Cocodona 250 miles cette année au classement scratch, hommes compris, avec le record de l'épreuve, et elle a battu Dauwalter à deux reprises. Mais c'est sa première participation à l'UTMB, et aucune débutante ne s'est imposée depuis Dauwalter en 2019. Derrière, il faudra surveiller l'Australienne Lucy Bartholomew, trois top 10 consécutifs à Chamonix, la Suédoise Anna Carlsson, quatrième en 2025, la Chinoise Fu-Zhao Xiang et l'Américaine Abby Hall, gagnante de la Western States 2025. Côté absentes : Katie Schide, la détentrice du record, ne prend pas le départ, tout comme Camille Bruyas et Katharina Hartmuth, deuxième et troisième en 2025. La Népalaise Sunmaya Budha a déclaré forfait sur blessure le 23 août. À noter enfin que la dotation est strictement paritaire : 119 000 euros répartis sur les dix premières places, dont 20 000 euros pour la gagnante.
Ce que cette course peut t'apprendre pour ta préparation
Trois leçons de coach à retenir de ce plateau. D'abord la récupération : le pari des 48 jours de Dauwalter entre Hardrock et l'UTMB rappelle que la récupération n'est pas une pause dans l'entraînement, c'est une variable de l'entraînement. Si tu enchaînes deux objectifs rapprochés, c'est la gestion de l'entre-deux qui fera ta course, pas les séances que tu essaieras d'y caser. Ensuite la régularité : Croft court peu, mais chaque course est choisie et préparée. Un calendrier resserré avec de vrais blocs de préparation bat presque toujours une accumulation de dossards. Enfin le mental : revenir sur la ligne de départ un an après avoir craqué en tête, comme Dauwalter, c'est un travail en soi. On a détaillé comment transformer une contre-performance en carburant dans notre guide Rebondir après une contre-performance. Et si tu prépares toi-même un ultra, jette un œil à notre accompagnement spécifique UTMB et courses par étapes du circuit : entraînement, nutrition et mental, les trois piliers travaillés ensemble.
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